Le livre sur Helvécia a été shortlisted par le Kraszna-Krausz 2023 Photography Book Award, et ce projet a remporté le 2ème prix du Swiss Press Photo Award 2023, dans la catégorie "Histoires Suisses".
Fruit de plus de cinq années de voyage et de recherches au Brésil et en Suisse, ce travail mené par Dom Smaz, photographe documentaire, Milena Machado Neves, journaliste, et Christian Doninelli, journaliste, porte sur l’histoire méconnue de Helvécia, un village fondé au début du XIXème siècle par une poignée de colons suisses et allemands. Nantis d’une concession cédée en 1818 par le Gouvernement Royal du Brésil, les immigrants ont développé une colonie qui va rapidement prospérer due à l’exploitation d’une importante main-d’œuvre asservie d’origine africaine et au soutien du gouvernement suisse. La colonie est devenue un des plus importants exportateurs de café de l’Etat de Bahia jusqu’à l’abolition de l’esclavage en 1888.
Fin 2022, Un livre sur le sujet été publié par Lars Müller Publishers, ainsi qu’une exposition de 350m2 présentée au Musée ethnographique de Genève (MEG), qui a attiré plus de 13'000 visiteurs.
Il nous semble important que ce sujet soit traité, tant pour les Suisses que pour les habitants de Helvécia qui, pour la plupart, n'avaient qu'une connaissance limitée de leur propre histoire. De plus, les fragiles traces du passé sont sur le point de disparaître. Dans le village, peu de choses sont faites pour préserver l'histoire, tant sur le plan matériel que pédagogique. En Suisse, quelques rares documents sont conservés dans les Archives fédérales et d’Etat, souvent tombés en poussière et en trop mauvais état pour être numérisés. Smaz a eu la chance d'en photographier quelques-uns qui sont reproduits dans le livre.
En plus des photos et des documents, le livre est contextualisé avec des faits historiques et des aspects culturels par différents auteurs, Shalini Randeria, anthropologue sociale, rectrice de l'Université d'Europe centrale à Vienne depuis 2021 et ancienne rectrice de l'IHEID à Genève ; Rohit Jain, anthropologue sociale et chercheur associé à l'Université de Zurich ; Izabel Barros, historienne et activiste décolonialiste au Brésil et en Suisse ; Flávio dos Santos Gomes, historien spécialisé dans le thème de l'esclavage et professeur à l'Université fédérale de Rio de Janeiro.
article presse - Neue Zürcher Zeitung (allemand)
article presse - L'Illustré (français)
article presse - Arcinfo.ch (français)
"One Photo - One Story" - Leica Fotografie International (anglais)